3D列印医疗应用：列印一个相同的自己

3D列印可以因为列印材质的改变，而产生诸多变化，有台湾厂商引进食物列印机，可以自己印饼乾和巧克力。而未来在医疗领域可能还多了一种选择：可以列印自己器官。

(图说：3D列印运用範围广，不只可以列印食物，还可以用在医疗用途。图片来源：FLUX提供)

2012年2月，美国密西根大学内的附属儿童医疗病院，一位3个月大的小男婴患有罕见症状：气管支气管软化症（racheobronchomalacia），导致他的气管非常脆弱，呼吸困难，受损的气管甚至危及动脉，而导致他的心肺功能逐渐衰竭。

医疗团队认为，唯有修复或更换受损的气管组织，这个小男婴才有机会存活。但对一个小婴儿来说，这是一个庞大且危险的手术，该团队和另一间Akron幼儿医院的医师联繫，最终他们找到了维繫小男孩生命的方法：3D列印。

密西根大学医疗团对先用CT扫描小婴儿的胸腔，并将扫描的结果转换成3维图像，清楚的描绘出小男婴的气管构造。基于这些资料，他们再设计并列印出一个小小的支架，就像是水管一样，材质必须要选用人体可相容的医学用材质，贴和小男孩受损的的气管。医疗团队描述这个列印支架要像吸尘器内的软管，坚硬又同时充满弹性，他可以随着小男孩成长而扩张。

内装的夹板至少需要维持3年以上，直到小男孩的细胞足以自行修复，3D列印的夹板才能功臣身退。

小男婴手术后3周，成功的移除呼吸维持器，并顺利出院回家修养。2013年5月好消息传来，在The New England Journal of Medicine医学期刊上，密西根团队公开医学研究成果，并公布小男孩的病情持续好转，且夹板并未造成任何不适问题。

这类在医疗上的应用已经逐渐普及。在美国有许多医院採纳3D列印机一来执行複杂且真实的手术。包括列印病患的心脏瓣膜、手指或眼神经等，来做为真实手术前的预先练习。外科医生也会使用3D列印机，来製作病人的义肢、或骨架等。

3D列印在製造业掀起的革命，形成另类的工业民主，每个人或团体都可以轻易的选择列印个人化的产品。对于医疗领域来说更是一大创新，我们可以列印一个专属自己的器官维持器。研究人员甚至预言，几年后3D列印可以印製出人的肾脏、肝脏或其他生物器官，病人不用再等器官捐赠者。虽然现在的技术仍有诸多问题，研究人员还无法顺利将3D列印结合细胞繁殖，但确实为医疗领域带来了一丝希望。

资料来源：The New Yorker

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