从电子狗到人工智慧伙伴，日本企业打造家用机器人大梦

「明天，我们将会发表一项新计划。25年来，我一直梦想着这一天的到来。」6月4日夜晚，日本软体银行社长孙正义在自己的Facebook页面上，留下这段耐人寻味的文字，引起众多网友留言讨论。隔天中午，软银果然投下一枚震撼弹。身穿白色西装外套的孙正义与宣称能了解人类情感的人工智慧机器人「pepper」一起出现在舞台上，一搭一唱间，不仅巧妙展示了「pepper」的功能，也代表软银终于正式进入家用机器人产业。正如孙正义所说，「这是历史性的一天」。   不过，回顾历史，软银并非第一个投入家用机器人的日本企业。过去若说到家用机器人，多半会先想到索尼在1999年推出的机器宠物狗「AIBO」。「AIBO」全长大约30公分，可用四肢行走，定价日币25万元，以一般玩具的价格来说并不便宜。不过，1999年6月1日开卖当天，3,000台「AIBO」在20分钟内被订光，而「AIBO」系列更在全球缔造超过15万台的销售成绩。然而，受到电子事业群的业绩衰退影响，2005年，新任执行长霍华德‧斯金格（Howard Stringer）上任后，索尼退出了机器人产业。不仅「AIBO」停止生产，机器人「QRIO」的开发也随之停摆。   2000年，本田推出了号称是全球第一款可以真正用双脚行走的机器人「ASIMO」。「ASIMO」高130公分，外型宛如太空人，名字不难让人联想起科幻小说家以萨‧艾西莫夫（Isaac Asimov）。但根据本田的官方说法，机器人「ASIMO」其实是取自「Advanced Step in Innovation Mobility（往新时代进化的创新行动工具）」的缩写。 由于「ASIMO」以双脚行走，因此，要让它保持平衡其实很困难。本田技术研究所常务平井和雄在2002年的一场演讲中曾说，「之所以开发ASIMO，单纯就是想挑战困难的事。」同时他也强调，「我们并不是要让机器人去做那些操劳、危险、容易把身上搞得髒兮兮的工作，而是希望机器人成为人类生活中的伙伴。」   「ASIMO」的出现虽然让人惊喜，但使用範围仍然偏向企业宣传用，尚未进到家庭之中。而软银这次推出的机器人「pepper」，不但功能更贴近一般民众，就连价格也亲民许多。不到台币六万元，就可以把这个说学逗唱样样行的「家人」带回去。有趣的是，不只孙正义在介绍「pepper」时特别提起自己小时候喜爱的动画《原子小金刚》，「ASIMO」的起源也和《原子小金刚》脱不了关係。手冢治虫的这部名作，或许真能唤起许多机器人爱好者的乡愁。   资料来源：J-cast、IT Media News 1、2
图片来源：Softbank、Sony